国内最高峰のモータースポーツ SUPER GTにおいて、三度GT500リーズチャンピオンに輝いたレジェンドは、少なからず「REGNO GR-XⅢ」の開発に関わってきた。スペシャリストならではの感覚と経験値をもとに、クルマのみならずタイヤの動きやフィールを的確に捉え、精緻に分析を加える。そのアドバイスが「REGNO GR-XⅢ」の開発過程において、目指すべき高みへの重要な道しるべになったことは容易に想像できる。そんな立川氏に、自らが体感した「REGNO GR-XⅢ」の魅力を掘り下げてもらおう。

まずは「静粛性」について。「REGNO GR-XⅢ」は、路面からの振動を吸収しロードノイズを低減する新ゴム「GR-tech Silentゴム」の採用によりロードノイズを低減。さらに、3Dノイズ抑制グルーブ、シークレットグルーブといったグルーブを進化させることでパタンノイズを低減している。ロードノイズは路面の凹凸を通過するときの振動音が車内に伝わるもの、そしてパタンノイズはタイヤの溝の空気が回りに発散されるときに出る音のことだが、「REGNO GR-XⅢ」は両者とも際だって静かだと立川氏は言う。

リアシートや助手席でも体感したが、運転しているときと居心地の良さは同じ。どこに乗っていても「REGNO GR-XⅢ」は静かだ。これこそ「REGNO」らしさ。そう納得できる進化だった。トライ･アンド･エラーを繰り返しつつさらにきめ細かい部分について手当てを施し、突き詰めていくことで静粛性のレベルを向上させたのだろうが、従来品でも高い評価を得ているだけに開発はたやすいものではなかったはずだと立川氏は想像している。

一方、「REGNO GR-XⅢ」の魅力となっている快適性を、静粛性とともに支えているのが乗り心地の良さである。運転中にタイヤから伝わるインフォメーションは、乗り心地に悪影響を与える路面のざらつきなどが絶妙にカットされ、快適性が向上している。また、振動を抑える足回りのショックアブソーバーをサポートするかのように、タイヤのダンピングがバランス良く機能を果たし、とてもしなやかだったと立川氏は説明してくれた。まるでサスペンションの一部のように、タイヤが乗り心地の良さ、しなやかさに貢献していると感じたそうだ。

とくに立川氏が印象深かったというのは、タイヤが路面をしっかりと“つかむ”、“とらえる”といった感覚。タイヤは状況に応じて変形するが、常に「きれいな接地をしているなあ」と感心させられたと言う。この「接地性の高さ」が走行中のさまざまな場面において安心感をもたらし、また優れた直進安定性にもつながっている。これにより、快適で気持ちのいい「質の高い乗り味」を実感できるというわけだ。コントロールのしやすさだけでなく、運転することがラクに感じるはず。それがさらなる移動の快適さを生み、とくに高速道路では進化を感じていただけるはずだと、立川氏は言う。

そして、ステアリングを切り始めたときのクルマの反応がリニアで、なおかつ素直であることも特筆すべき点。ドライバーがこう走りたいという感覚とずれがないので、思い描いたイメージ通りに気持ちよく走ることができる。もうひとつ感心させられたのは、後輪の追従性だ。例えば高速道路でレーンチェンジを終え直進走行に戻るときに後輪がスムーズに追従してくる感覚。クルマの姿勢が変わっても、常に4輪が路面をしっかり捉えていて、これが安定感を生んでいる。

このような「操縦安定性の向上」、「素直で安定感のある走りの実現」によって磨き上げられた「REGNO GR-XⅢ」の「質の高い乗り味」を、さまざまなクルマのオーナーに体感していただきたいと立川氏は願っている。なかでも「REGNO GR-XⅢ」と同じように洗練された乗り味を持つ輸入車とのマッチングがいいと感じた。たくさんの輸入車オーナーの方々に、「REGNO GR-XⅢ」の乗り味を堪能していただきたいと立川氏は言う。

優れた静粛性能と乗り心地、質の高い乗り味の実現に感銘を受けた立川氏だが、そういったさまざまな性能を高いレベルでバランスさせることは、とても難しいこと。そこにはブリヂストンの商品設計基盤技術「ENLITEN」を国内市販車用乗用車向けタイヤとして初めて搭載し、モノづくり基盤技術「BCMA」と融合したことが貢献しているのだろうが、「REGNO GR-XⅢ」の「GREAT BALANCE」は確実に進化したと立川氏は実感した。「REGNO GR-XⅢ」は、新たなプレミアムコンフォートタイヤのあり方をみごとに提示しているのである。