設置面の最適化がさらなるグリップを生む
シリーズ中盤の十勝ラウンドで、POTENZAはニュータイヤPOTENZA RE-10Dを投入しました。昨年のチャンピオンタイヤ・RE-09Dの開発から携わることになったという堤選手に、接地性と、タイヤのウォームアップのさらなる改善が計られたRE-10Dについて語ってもらいました。
「開発では、佐々木選手とパタンが異なるタイヤを比較してきました。GR86/BRZ Cupでは、タイヤの外側の限界まで使いますが、RE-10Dでは、アウト側のスリック部分をより中央に広げることで、アウト側のブロックの接地面積がさらに広く取られています」
「アウト側の接地面が広がったことでグリップが増し、ハンドルを切っていって、クルマにGがかかった時に、『ここはしっかり使える』というところで最大パフォーマンスを発揮する作りになっています。
また、タイヤ表面のゴムも変更され、ウォームアップが向上しています。予選のような1発の速さが求められる状況でも、タイムを出しやすいタイヤになっているので、いちドライバーとしても嬉しいですね」
ドライバーが求めるグリップ力をさらに向上させたRE-10D。そんなRE-10Dが投入された直後の十勝ラウンドでは3位表彰台を獲得した堤選手ですが、ニュータイヤのポテンシャルを100%活かしきれたわけではないといいます。
「予選は路温が前日と比べて大幅に上がったことで、うまくまとめたドライバーが上位に進出できたという状況でした。自分はセッティングを詰めきれなかった部分をドライビング面である程度まとめることができましたが、RE-10Dのグリップはまだ余力がある感覚なので、今後さらに調整が必要だと感じています」
開発ドライバーの佐々木選手にも、RE-10Dのパタンについて聞きました。
「タイヤの接地面における力の分布を、ドライバーのフィードバックと計測データを基に解析した結果、タイヤと路面が接地している面の中で、よりグリップが必要とされるところの面積を広くすることによって接地性を最適化しました」
また表面のゴムに加えられた改良に関しては、このように補足してくれました。
「タイヤの表面のゴムを柔らかくすると、路面の凹凸に対する食い込みは良くなりますが、柔らかいだけでは十分なグリップは得られません。そこで、構造的な剛性が重要になります。単に柔らかくするだけではスポンジのようになってしまい、グリップが失われてしまうため、強いゴムを使う必要があります。しかし、この強さは硬さではなく、柔らかさと剛性のバランスが重要なのです。
RE-10Dの表面に使用されたゴムには柔らかさによる剛性の低下を補う技術が導入されています。グリップが求められる温度領域でしっかり食い込みが確保できるタイヤに仕上がっています」
最後に、佐々木選手が開発において特に目指したポイントについて伺いました。
「まず、走り出しのウォームアップ性の向上です。1周目の1コーナーや2コーナーでより安心してタイムを削れるようなタイヤ。どんなコースでも、ドライバーに不安を感じさせない、そんなタイヤを目指しました。また、従来のPOTENZAの特徴である優れたロング性能は維持しつつ、さらなる改善を施すことを意識しました。
RE-09Dと比べて、グリップが向上したことで、これまで以上に、誰もが乗りこなせるタイヤになっています。ただ、このタイヤの特性を十分に引き出すにはセットアップが重要で、データを取りつつタイヤを理解して使う必要があります。しかし、一度セットアップが決まれば、プロドライバーはもちろん、一般ユーザーにも楽しんでもらえるタイヤだと思います。
グリップが高いだけでなく、少しグリップが足りないと感じた場合でも、空気圧やキャンバー、サスペンションの調整で応えてくれる、そういった奥行きのあるタイヤに仕上がっています」
ニュータイヤRE-10Dが持つポテンシャルを、GR86/BRZ Cupの舞台でPOTENZAドライバーたちがどのように引き出していくのか、ぜひご期待ください。
