POTENZA
CIRCUIT ATTACK!

新たなチャレンジでPOTENZAの可能性を追求。
進化し続けるPCA

万事休す。まだ夜が明けきらない薄明かりの道を、筑波サーキットに向かうエントラントは誰もがそう思ったことだろう。当日は快晴という天気予報を大きく裏切り、早朝から雪。その後雨に変わり一気に晴れるという猫の目のように変わる空模様となった。タイムアタックは各グループとも3回のセッションが設けられており、1回目は午前8:00のスタートを予定。しかし路面状況が悪くキャンセルとなり、午前11時35分と午後1時10分からの2回のセッションのみに変更となった。最も好タイムが期待できる1回目に走れないのは残念だが、チームは2本のアタックに集中し準備を進める。

実質的に最初のセッションとなる2回目は予定どおり始まったが、最初に登場するはずだったPCA 86は、500馬力を優に超えるFRマシンということもあり、まだ乾ききっていない路面を考慮して午後に設けられた最終回のみ走行することを決断。まずは蒲生選手がコクピットに収まったPCA Fairlady Zが走行する。タイヤウォーマーを外し、「POTENZA RE-12D TYPE A」が装着されると、いよいよコースイン。気温7℃、路面温度14℃という状況のなか1分00秒138を記録し、PCAチームのチャレンジが始まった。

続いてタイムアタックを行ったのはPCA GR86だ。VARISのエアロでワイドボディ化された姿はじつに迫力がある。FA24 ユニットはHKS GTⅢ-RSタービンを組み合わせ、現状400馬力を発揮。タイヤはもちろん「POTENZA RE-12D TYPE A」を装着し、265/35R18サイズをチョイスする。テスト段階の強化ミッションを搭載するなどさまざまな試みも盛り込まれ開発が進められているが、2024年のPCM!（ポテンザサーキットミーティング!）で各地のショートコースを走行したものの、筑波サーキット コース2000におけるタイムアタックは初めてとなる。

もちろんアタックを任された蒲生選手も、PCA GR86をコース2000で走らせるのは初めて。いよいよセッションが始まったが、マイナートラブルがありいったんピットへ。すぐに再スタートし叩き出したのは、みごと1分切りの59秒909と予想を上回るタイムだった。最終コーナーにオイルが撒かれてしまい、若干コースコンディションに難があったことが悔やまれるが、それでも筑波スーパーバトル初アタックとしては素晴らしい結果と言える。蒲生選手は「POTENZA RE-12D TYPE A」がしっかり性能を発揮したことに満足げだった。

そして最後に初回のセッションに登場したのはPCA GR YARISである。PCA GR86と同じく、筑波スーパーバトルの初アタックだ。エンジンはノーマルのまま。メカニズムはフロントにLSDを組み込み、足回りとマフラーを交換した程度のモディファイで、しかもオートマチックトランスミッション。果たしてどのような結果が得られるのかチームスタッフ全員が固唾をのんで見守るなか、スーパー耐久でも同様のGR-DAT仕様のマシンで参戦する佐々木選手がドライバーを務めコースイン。すると、1分01秒672とこちらも好タイムをマークした。

一方、最終セッションは満を持してPCA 86が登場。自己ベスト更新はならなかったものの57秒916を記録する。そしてPCA GR YARISは初回のタイムを塗り替えられなかったものの、PCA Fairlady Z が1分00秒092、PCA GR86 が59秒697とタイムを縮め、路面温度が上がったコースコンディションでも結果を残しチューンの方向性を見極めることができた。実績を持つマシンのさらなる熟成と新たなチャレンジのスタートが融け合い、PCAは次のステージへと駆け上がろうとしている。「POTENZA」とともにさらなる高みを目指し、挑戦し続ける「POTENZA CIRCUIT ATTACK!」にぜひ注目していただきたい。

佐々木雅弘選手

筑波スーパーバトルで走らせたGR YARISは、トヨタが新たに開発した高性能スポーツ8速ATを搭載する後期型で、私が昨シーズンのスーパー耐久シリーズに参戦した、ORC ROOKIE GR Yaris DAT conceptに近いマシンです。まだまだ開発段階なのですが、ノーマルのGR YARISからのメカニズムの変更点は、スーパー耐久車両と同様の足回りを与え、フロントLSDを取り付けマフラーを交換していることだけです。軽量化は施さず、エンジンもブーストアップせずノーマルのまま。このようなノーマルに近い仕様でどのようなタイムが出せるのか、まずはマニュアルミッション車のパフォーマンスに近づけていく過程において、第一段階というところです。そのような仕様でありながら、1分1秒台をマークすることができました。想像より速いタイムで、この結果に満足しています。DATの可能性をこれまで以上に感じました。ただ、1本目はATモードで走行したのですが、スーパー耐久で走らせているマシンのDATと比べるとシフトチェンジのタイミングに若干のずれを感じました。そこで2本目はMTモードで走りましたが、タイムはほぼ変わりませんでしたね。DATはよくできたシステムだということを実感させられましたが、コンピューターの制御をきめ細かくチューニングして、よりリニアな感触を得られると走りやすいのではないかと思っています。もう少しシフトタイミングを詰めることができれば、もっとおもしろいマシンに仕上がるはずです。今後はECUチューン等によるブーストアップでモアパワーを手に入れ、タイムを縮めていくことになると思いますが、今回のアタックでかなりの手応えがあったので、タイムはどんどんよくなるに違いありません。1分切りはすぐ視野に入ると思いますので、これからの進化にとても期待しています。マニュアルミッションのGR YARISでも感じていましたが、「POTENZA RE-12D TYPE A」は4WDスポーツとの相性がとてもいいですね。4WD車両のリアタイヤは温まりにくいのですが、RE-12D TYPE Aはすぐにグリップが立ち上がり、路面をしっかりと捉えてくれます。DAT GR YARISにおいてもそれは変わらず、自信を持って攻めることができました。

蒲生尚弥選手

今回はPCA Fairlady Zを含めて3台のマシンに乗りましたが、長年タイムアタックを任されてきたPCA 86と初エントリーのPCA GR86の両方で走ることができ、感慨深い一日となりました。PCA GR86は初めて筑波サーキット コース2000でステアリングを握りましたが、とても乗りやすいマシンです。初回のタイムアタックは少しトラブルがあって1周多く走ってからのアタックとなりましたが、アタックラップはうまくまとめることができ、マシンのパフォーマンスは出しきれたと思います。ただ、最終コーナーがオイルで汚れていたのがタイムロスにつながったかもしれません。パワーが400馬力以上出ているFRマシンゆえ、トラクションをしっかりかけるのが難しいかなと想像していましたが、優れたグリップ力を発揮する「POTENZA RE-12D TYPE A」を装着し、安定した走行ができました。2回目はフロントのみレートアップしたスプリングに交換して臨みましたが、私自身が1回目よりマシンに慣れたこともあってタイムアップ。現状では満足のいく結果を出せました。今後に向けての課題も見つかりましたが、それを克服してセッティングを煮詰めていけば、59秒前半はすぐに出せる感触があります。PCA 86は最後のセッションのみ走りましたが、自己ベスト更新とはならなかったものの、いい走りができたと思います。PCA 86はスーパーチャージャー、そしてPCA GR86はターボチャージャーを組み合わせています。PCA GR86は低回転から豊かなトルクをうまく使って走るイメージで、PCA 86は回せば回すだけパワーが絞り出せる印象。走らせ方においては、その部分で多少の差があります。ウィンターシーズンのアタックは、計測1周目からタイムを出すためにタイヤのウォームアップが大事になります。「POTENZA RE-12D TYPE A」は、アウトラップからすぐにステアリングに手応えを感じ、路面の感触が伝わってきます。タイヤからのインフォメーションが豊富だから、安心感がありますね。またこれは様々な状況に素早く対応し、なおかつ次に起こることが予測できることにもつながります。その点においても「POTENZA RE-12D TYPE A」は心強い味方です。

藤岡和広氏

筑波サーキット初参加の2台についてご説明しましょう。開発中のPCA GR YARISは後期型のDAT仕様がベースですが、前期型のマニュアルミッション車での経験を活かしつつ製作しました。ただしメカニズムのモディファイに関しては、コンピューターはそのままでブーストアップもしていません。足回りとマフラーの交換、そしてフロントにLSDを入れていることだけです。この状態で1分1秒672というタイムはかなり速いと思います。足回りの方向性は定まっているので、今後は完成度を高めていき、エアロの装着を視野に入れてカスタムを進めていく予定です。PCA GR86はターボチャージャーを組み合わせてスープアップ。タービンはHKS GTⅢ-RSを組み合わせ、400馬力を発揮しています。以前タイムアタックで活躍したPCA BRZと同様にPOTENZAのタイヤテストにも使用するマシンなので、ミッションクーラーやオイルクーラーも装備。さらにタイヤの進化も相まってパフォーマンスがどんどん向上しているので、安全性や剛性確保を考慮してロールケージも取り付け、また軽量化も実施していないためかなり重いマシンです。コンピューターチューンに関しては、現状では大幅なブーストアップが難しく86よりもハードルが高くなりました。燃調や点火系をきめ細かくセッティングして、パワーを上げていく予定です。GR86はベース車両としてとても魅力的ですね。排気量が2.4リッターへアップし、NAのままでも筑波サーキット コース2000で1分2秒台が出せるほど速い。やはり素性の良さを感じます。今回は59秒台をマークしチューニングの方向性が正しいことを示せましたが、足回りのセッティングを煮詰めていけば、さらなるタイムアップが見えてくると思います。新たな挑戦をスタートさせたこの2台を含め、PCAのマシンはいずれもスプリットアウトしていません。快適装備もそのままで、そこがこだわりのひとつです。いろいろ外して軽くすれば簡単に速くすることができますが、一般のユーザーにそれはなかなか難しいことです。幅広いクルマ好きのお手本になるような速いクルマのつくり方を追求しています。そんなチャレンジに欠かせないのが高性能なタイヤです。今回のスーパーバトルにおいても、「POTENZA RE-12D TYPE A」は安定してパフォーマンスを発揮し、速さを印象づけました。新しいマシンの可能性を確かめることができたタイムアタックとなりましたが、今後のPCAの活躍も楽しみにしていてください。